拂去歷史塵埃，青銅禮器的斑駁紋路中躍動著長江文明的精魄：曾侯乙編鐘以青銅為骨，鑄就禮樂相生的天地秩序；楚莊王問鼎之姿，燎原荊楚大地的文明覺醒；屈子涉江行吟，香草美人的瑰麗想象浸潤楚辭的浪漫血脈，在青銅與詩樂的激蕩中，長江文明淬煉出了華夏文明最瑰麗的南國華章。
編鐘尊盤——中國青銅時代的巔峰之作
當目光觸及的那一剎那，世間所有華麗的辭藻都凝固在驚嘆里。2400年前的戰國工匠用失蠟法將華夏的青銅鑄造推向了神話之境——數以百計的透空附飾在虛實間流轉，蟠虺紋如星河傾瀉，云雷紋似天地初開，每一道曲線都在訴說青銅時代的終極浪漫。眼前這件藏于湖北省博物館的器物，便是被后人稱為歷史上最復雜的青銅器——曾侯乙尊盤。
在人們的印象中，黃河是中華文明的搖籃，然而一個個驚人的考古發現證明，以楚文化為代表的長江文明與北方的黃河文明雙峰并峙，甚至在許多方面一度領先于北方中原文化。1978年湖北隨州擂鼓墩曾侯乙墓的轟然現世，更是讓人們見識了長江文明璀璨奪目的歷史華章——多達1.5萬余件精美的青銅禮器、漆木器、金玉器鋪陳出震撼人心的文明圖景，成套青銅重器與禮樂文明的完整呈現，印證了戰國時期長江流域登峰造極的青銅冶鑄技術。
其中，曾侯乙尊盤更是被稱為商周青銅器的巔峰之作，它由尊和盤兩部分構成，集渾鑄、分鑄焊接和失蠟法等多種工藝為一體，造型復雜精美，華麗程度令人嘆為觀止，尤其是透空裝飾層層堆疊，表層卻又彼此獨立且互不連接，只靠銅梗支撐。今天人們試圖用3D掃描建模，卻始終無法還原。那些極致的美或許注定要成為絕唱，而透過盤底那道反復擦寫的銘文，表明了三代曾侯都對它愛不釋手，不惜在先君之物篆刻上屬于自己的印記。
在展廳眾多的文物中，氣勢恢宏、精妙絕倫的曾侯乙編鐘，則以它改變世界音樂史的地位，成為曾侯墓中最亮眼的出品。它的發現，為人們再現了2400多年前青銅時代的音樂世界。這是我國迄今發現數量最多、保存最好、音律最全、氣勢最恢弘的一套編鐘，共65件，分3層8組，由鈕鐘（最上層19個）、镈鐘（最下層右起第5個鐘）、甬鐘（其余45個）3種制式的套鐘組成，懸掛在長7.48米、高2.65米呈曲尺形排放的彩漆鐘架上，6個佩劍武士形銅柱和8根圓柱承托，總重量超過5噸，代表了中國先秦禮樂文明與青銅器鑄造技術的最高成就。
甬鐘正面、鉦部有“曾侯乙乍持用終”錯金銘文，表明編鐘屬于戰國時期曾國國君乙。在所有鐘中，最下層居中放置的镈鐘格外引人注目，根據镈鐘上的31字銘文可知，這件镈是戰國時楚惠王為曾侯乙所作，被稱為“楚王熊章镈鐘”。
這套重逾五噸的禮樂重器，雖然有大有小，樣式不同，但鐘的最底部都有一道月牙狀弧線，這種看起來像兩塊瓦片粘貼的姿態被稱作“合瓦形”鐘體，是中國古代青銅鐘的獨創形制。“合瓦式”形狀造就了獨特的“一鐘雙音”，因此整套編鐘共有128個音，音域與鋼琴相似。而曾侯乙編鐘最為珍貴之處在于其為世界同時期唯一保存的銘文與樂音對照的有聲文獻，每口鐘的位置、敲擊的部位以及相應的音樂名稱都通過3755個字的銘文得以揭示，猶如一本“使用說明書”，讓今人能夠精準理解如何演奏。
望著這套禮樂重器，仿佛能夠想象2400多年前它曾震顫于曾侯乙廟堂的場景：三位樂師執丁形木槌點染中層甬鐘的主旋律，兩名力士掄動撞鐘木，激蕩下層巨鐘的和鳴。琴瑟笙簫應和其間，建鼓節拍如心跳貫耳，125件樂器合奏出先秦時代的燕樂。
曾侯乙墓出土的大量精美文物，不僅生動再現了長江中游青銅文化的巔峰成就，更重要的是，它讓世人了解到史書失于記載的，曾國國君乙的生平，并由此揭開了這個長期湮沒于史籍的古國面紗。考古證明曾國與文獻中的“隨國”為一國兩名，這些精美而豐富的文物，也印證了《左傳》“漢東之國隨為大”的文獻記載。曾國開國始祖南宮適乃周室同源的姬姓宗親，因協助武王伐商有功，受封于江漢要沖，建立曾國以屏藩周室，并由此開啟了存續700余年的諸侯基業。
越王勾踐劍——霸業見證
寒光流轉的劍身沉睡千年，猶帶凜冽清輝，菱形暗紋如冰晶凝結的脈絡在幽藍冷光中若隱若現，八枚藍寶石鑲嵌的劍格似星辰墜入九霄，刃口一道淬火凝練的弧線，仿佛能割裂時光。眼前這把寒光攝魄寶劍便是被譽為“天下第一劍”的越王勾踐劍，1965年出土于湖北省江陵望山一號楚墓，雖然歷經2500余載春秋，卻未見銹蝕，依舊保持著可斷流光的銳利鋒芒。該劍通身以金色打底，劍身布滿黑色菱形花紋，劍身正面靠近劍格的地方有8個金色鳥篆銘文“越王鳩淺自作用劍”，盡顯王者風范。
在湖北省博物館眾多文物中，越王勾踐劍似乎承載著更為厚重的歷史記憶，它不僅是勾踐滅吳傳奇歷史的巔峰見證，也目睹了楚國逐鹿中原、成就霸業的傳奇——專家猜測，它或許是勾踐把女兒嫁給楚昭王為姬的陪嫁，或是勾踐聯楚抗吳的禮物，又或許是楚國出兵越國時繳獲的戰利品。
楚國爭霸的第一步是從討伐近鄰隨國開始的。先秦時期，銅是重要的戰略資源。而曾侯乙墓之所以能夠有如此大量精美的青銅器，源于其境內豐富的銅礦資源——銅綠山，它位于今天湖北大冶附近。據專家推算，古代這里累計產銅大約在12萬噸，這在先秦是一個十分驚人的數字，能夠決定一個大國命運。周王朝十分清楚這座礦山的戰略地位，因此在漢水流域分封了一系列王室成員，他們被稱為“漢陽諸姬”，任務就是保護“金道錫行”，為周王室守護銅錫原料運輸的通道，而隨國正是“漢陽諸姬”里面的第一大國。
但楚國前兩次伐隨都鎩羽而歸，因為在銅錫儲量、鑄造技術方面都不如隨國，這也讓楚武王意識到武器技術對于國力發展的重要性，更加堅定了伐隨的決心。
公元前690年，在軍事裝備和作戰方式有了重大改進之后，楚國開始第三次伐隨。這一次，楚國終于征服了隨國，將當時天下最重要的一座銅礦山納入了勢力范圍，這不僅意味著楚國的大國夢獲得了強有力的物質支柱，也意味著楚國可以學習到當時天下最先進的青銅冶煉技術。
經過幾百年的力量積蓄，此時的楚國已不滿足只做一個南方霸主，他們“欲以觀中國之政”。公元前606年春，楚莊王借口討伐陸渾之戎（今河南嵩縣東北），陳兵周郊。遙望著這座已經聳立了幾百年的古都，年輕的楚莊王回想起楚國400多年的風風雨雨，他命令楚軍在洛水南岸舉行一次盛大的閱兵儀式。
面對楚王的炫耀武力，周定王派出大夫王孫滿前去犒軍。此時的楚莊王已毫不掩飾自己王霸中原的野心，他問王孫滿：“鼎之大小輕重焉？”言下之意是周朝現在還有多少實力能維持天下共主的地位。面對楚莊王的咄咄逼人，王孫滿不卑不亢地答道：“在德不在鼎。”
王孫滿的回答給了楚莊王很大的震撼，他終于明白：楚國與中原國家的差距，不在于國庫中堆積金銀的高度，也不在于戰士寶劍的利度，而在于文化的厚度。自此，楚國開始嚴格遵守周禮傳統，并且舉起了仁義的大旗。公元前597年，在與晉國的“邲之戰”中，楚國大敗晉軍，楚國大夫潘黨勸諫楚莊王建“京觀”以示戰功，但被楚莊王拒絕，他說：“夫文，止戈為武。”這便是成語“止戈為武”的來歷。“邲之戰”后，楚國聲威大震，而楚國信守仁義的舉動，更是贏得了各國的一致歸心，成為了名副其實的中原霸主。至戰國時期，“天下莫強于秦、楚”，從一個不足百里的彈丸小國，到疆域廣至“地方五千里”，楚國登上了盛世頂峰。
楚國的強大也體現在郢都的營建上，它位于今天荊州城北紀山之南，因此也叫紀南城。據文獻記載，當時城內十分繁華：“車轂擊，民肩摩，市路相排突。號為朝衣鮮而暮衣弊。”
2000年時光流逝，郢都如今已是一片空曠，但借助展廳中那些出土的殘磚片瓦，我們可以想象當年這里是何等雄偉壯麗。考古發掘證明，這座城市城垣周長達15.5公里，共有8座雄偉的城門，南北還各有水門一座。城市面積為16平方公里，城墻高達14米，相當于三層樓高，是迄今已發現的我國南方最大的一座古城，這也印證了屈原筆下關于楚國宮殿美輪美奐的描述——“高堂邃宇，檻層軒些。層臺累榭，臨高山些……”
但歷史總是充滿遺憾，曾經甚至有機會完成統一大業的楚國，卻與歷史失之交臂——公元前223年，楚國的最后一任君主匍匐于地上，向秦王行臣子之禮，至此，有著800年歷史的楚國宣告滅亡。
老莊屈宋——惟楚有材
發黃的竹片上，楚篆以恣意雋美的舞姿游走，墨色濃淡間跳躍著2500多年前的哲思——“有無相生，道法自然”。這些細長的竹簡抄寫于戰國中期楚簡，1993年出土于湖北荊門郭店1號楚墓，是目前所見最早的《老子》版本，默默凝視，竹簡上跳動的文字仿佛在指引人們溯回華夏文明最本真的精神源頭。
楚國雖然成為了歷史，但楚人創造的文化卻如同浴火的鳳鳥，在華夏大地上經久嘶鳴，其中最有代表性的文化成就當屬老莊哲學和屈宋辭賦。
作為軸心時代最具流動性的哲學體系，老莊思想浸潤著江漢流域特有的水文智慧。老子將水的柔性智慧凝練為“上善若水”的終極命題，老莊哲學強調順其自然，崇尚清靜，主張無為，有很強的思辨性。它與齊魯儒家的禮樂秩序、三晉法家的刑名之術鼎足而立，成為影響中國后世文化發展的一個重要源頭。公元前202年，這種源自楚地的哲學基因更是在政治實踐中綻放異彩。昔日的楚國百姓、沛縣人劉邦剛建立的帝國，奉行的正是老莊“無為而治”的治國理念，也由此成就了中國古代第一個盛世——文景之治。
而在文學領域，楚國更是開創了獨樹一幟的藝術高峰。楚人在深研商周禮樂文明的基礎上，創造性地融匯夷夏文化精粹，孕育出具有鮮明楚地特色的詩歌形式——楚辭。這種新興文體以句法參差錯落、結構宏闊自由、想象奇譎瑰麗、辭采華茂絢爛的獨特風貌，開創了中國詩歌的新紀元。其中，屈原以《離騷》《天問》《九歌》等鴻篇巨制將楚辭藝術推向巔峰，其“依詩取興，引類譬喻”的創作范式，經由宋玉《九辯》對物候變遷的鋪采摛文，架起了由楚辭通向漢賦的藝術津梁，使“屈宋”并稱成為辭賦文學的精神源頭。
除了豐富的想象、華麗的辭藻外，楚辭最為人稱道的莫過于其中表達的強烈愛國情感，這種崇武愛國的傳統，穿越了2000多年的時光，依然流淌在楚國故地百姓的血脈中，最終在辛亥革命首義槍聲中化作敢為天下先的變革魄力。
當800年光陰漫過，楚國，這個古老的國家已經成為歷史，但楚人用血性與浪漫澆筑的文明精魄，戰勝了時間，戰勝了歷史，正以浴火重生的朱鳳之姿，永遠翱翔在天地之間。
